母親は、乳児や幼児がよく眠れない理由を知っていますか?

昨今、多くの子どもが睡眠の質が悪い傾向にあります。これは、母乳で育てられた赤ちゃんは毎晩起きて授乳する必要があるため、頻繁に起きるからです。また、授乳中は多くの母親が赤ちゃんを起こす習慣があり、必然的に子どもはすぐに起きてしまいます。具体的な原因を突き止めることによってのみ、赤ちゃんの睡眠不足の問題を改善できます。

腕の中で眠る赤ちゃんは夜中に頻繁に目覚める

研究によると、睡眠時間に加えて、睡眠の継続性も睡眠の質の重要な指標であることがわかっています。わが国では、夜間覚醒が乳幼児の睡眠における最も顕著な問題です。調査によると、生後12か月までに85％以上の乳児が夜間に目覚め、55％以上の乳児が夜間に1～2回目覚めることが判明した。この研究では、乳児が夜間に目覚める回数が「減少、増加、再び減少」という傾向を示していることも判明した。

生後6か月の赤ちゃんのうち、一晩中眠れるのはわずか10.2％、夜通し眠れるのは生後9か月の赤ちゃんのうち11％です。1歳になっても、夜通し眠れる赤ちゃんはわずか12.9％です。 江凡氏は、赤ちゃんが良い睡眠習慣を身に付けられない根本的な問題は、親が赤ちゃんの健康的な睡眠を育むための正しい知識を欠いていること、特に悪い「睡眠習慣」、つまり赤ちゃんを眠らせる方法が「原因」であると具体的に指摘した。

私の国のほとんどの家庭では、赤ちゃんを寝かしつける方法として、母乳を飲んで寝かせる（母親の乳首やおしゃぶりで寝かせる）ことと、抱っこして寝かせる（抱っこされたり揺らされたりして寝かせる）ことが挙げられます。追跡調査により、ミルクを飲みながら眠る赤ちゃん、またはミルクを飲みながら腕に抱かれて眠る赤ちゃんは、夜間に目覚める頻度が著しく高いことが判明しました。ミルクを例にとると、1歳児がミルクを飲みながら眠ると、夜間に目覚める頻度が80%増加します。

ミルクを飲んで寝ても、抱っこされて寝ても、子どもは眠りにつくために外的条件に頼る習慣を身につけます。この習慣は、子どもが浅い眠りから深い眠りに入るための必要条件となります。夜に浅い眠りの段階に入る限り、依存度の高い子どもは自力で眠りにつくことができません。再び眠りにつくには、目を覚まして泣き、親に再びそのような条件を与えてくれるように頼む必要があります。通常、そのような子供は眠りが浅く、すぐに目覚めてしまいます。