未熟児の特徴

早産は赤ちゃんの発育に非常に悪影響を及ぼします。早産では赤ちゃんが母親の体内で完全に発育せず、一部の組織や臓器がまだ形成段階にあるためです。この時期に出産すると、早産児の命が危険にさらされる可能性があります。早産を予防し、早産児の生存率を向上させるためには、女性が早産という現象について十分な理解を持つ必要があります。早産児の特徴を見てみましょう。

1. 外見上の特徴：頭は比較的大きく、体との比率は 1:3、泉門は広く、頭蓋骨は柔らかく、髪はふわふわ、爪は柔らかく、男児の睾丸は停留または下降が不完全、女児の大陰唇は小陰唇を覆うことができません。

2. 呼吸器系：呼吸中枢と呼吸器官の未熟な発達により、呼吸機能が不安定になることが多く、睡眠時無呼吸やチアノーゼを経験する人もいます。未熟児の中には、肺サーファクタント濃度の低下により重度の呼吸困難や低酸素症を経験する人もいます。これは硝子膜疾患と呼ばれ、未熟児の一般的な死亡原因の 1 つです。

3. 消化器系：吸引・嚥下反射が弱く、胃の容量が小さいため、窒息や乳の逆流が起こりやすい。消化吸収力が弱くなり、嘔吐、下痢、腹部膨満などが起こりやすくなります。肝機能が未熟で、生理的黄疸が重度かつ長期間持続します。肝臓にはビタミンKがほとんど蓄えられておらず、さまざまな凝固因子の欠乏により出血が起こりやすくなります。さらに、未熟児は鉄分、ビタミンA、D、E、糖源などの他の栄養素の貯蔵が不十分で、貧血、くる病、低血糖などになりやすくなります。

4. 体温調節：体温中枢が未熟で、皮下脂肪が少なく、体表面積が大きく、筋肉の活動が少なく、自己発熱が少なく、熱を放散しやすい。そのため、低体温症や浮腫硬化症は、周囲の環境が寒いことによって引き起こされることが多いのです。

5. 神経系：さまざまな神経反射が弱く、患者は眠っている状態になることが多い。体重が1500グラム未満の未熟児も頭蓋内出血を起こしやすいため、特別な注意が必要です。

6. 免疫機能：未熟児は満期出産児よりも免疫機能が劣っています。細菌やウイルスを殺して排除する能力が不十分で、母親から得られる免疫グロブリンも少なくなっています。感染に対する抵抗力が低いため、敗血症にかかりやすく、死亡率が高くなります。