乳児の乳糖耐性

乳糖は実際にはグルコースとガラクトースからなる二糖類ですが、人体は乳糖を直接吸収できません。人体が栄養素を吸収するには、乳糖分解酵素によって乳糖が薄められる必要があります。体内に乳糖分解酵素が不足している状態で乳糖を摂取すると、乳糖は薄められず、直接大腸に送られます。大腸が刺激され、下痢や腹痛などの症状を引き起こします。これらは総称して乳糖不耐症と呼ばれます。

生物学的原理

哺乳動物の赤ちゃんは離乳後、ラクターゼの合成が徐々に減少し始めます。人間の乳児は一般的に4歳までに乳糖を消化する能力の90%を失いますが[1]、これは個人によって大きく異なります。一部の民族では、染色体 2 に遺伝子変異があり、ラクターゼの生成が減少するため、これらの人々は生涯を通じて乳糖を消化することができます。

この変異体がいつ、どこで出現したかについては科学的なコンセンサスはありません。紀元前4000年頃にスウェーデンとアラビア半島で独立して出現し、拡大する過程で徐々に融合したと考える人もいれば、紀元前4500年頃に中東で出現し、その後他の場所に拡大したと考える人もいます。他の人々は、この突然変異が東アフリカのツチ族の間で後になって独立して現れたと信じている。現状では、西ヨーロッパ系のほとんどの人が遺伝子にこの突然変異を持っている（つまり、生涯を通じて乳糖を消化できる）のに対し、東アジア人、サハラ以南のアフリカ人、アメリカ大陸やオセアニアの先住民のほとんどはこの突然変異を持っていない（つまり、成人すると乳糖不耐症になる）[1]。平均して、世界中で 75% の人が成人までに症状を経験するため、病気というよりも自然な状態と呼ぶ方が適切です。

乳糖不耐症の人は、少量の乳糖を摂取してもすぐに下痢などの症状が出るわけではなく、一定量以上摂取した後に下痢などの症状が出ます。したがって、乳糖不耐症の人のほとんどは、過剰に摂取しなければ、牛乳を飲むことができます。例えば、日本人の90%以上は乳糖不耐症ですが、ほとんどの人は毎日200mlの牛乳を問題なく飲むことができます。

症状

吸収されなかったり分解されなかった乳糖は、腸のゴロゴロ音、腹部の膨張、腹痛、鼓腸、不快感、下痢などの症状を引き起こす可能性があります。げっぷや吐き気などを経験する人もいます。これらの症状は乳糖不耐症と呼ばれます。乳糖不耐症の症状は人によって大きく異なります。重度の乳糖不耐症は通常、一定量の乳糖を摂取してから 30 分から数時間以内に発生します。

乳糖不耐症は乳児や幼児に大きな影響を与え、おむつかぶれ、嘔吐、成長や発達の遅れなどを伴います。成人は吐き気を感じることもあります。不耐性症状の数と重症度は、小腸のラクターゼ活性、摂取した乳糖の量、他の種類の食品を同時に摂取したかどうかなど、多くの要因に関連しています。

防止

1. 乳製品を少量ずつ頻繁に摂取する。ラクターゼ欠乏症の人でも、少量の牛乳（120ml～240ml）であれば不耐性症状を経験することなく摂取できます。 1 日に摂取する乳糖の総量を制限します。一般的な乳糖の制限量は 12 グラムです。少量を頻繁に摂取することで、乳糖不耐症の反応を軽減することもできます。一度に摂取する量は 250 ml を超えないようにしてください。牛乳を飲むときに適切な間隔と1日の総牛乳摂取量を把握できれば、乳糖不耐症の症状を避けることができます。牛乳アレルギーのある乳児や幼児は、山羊乳や他の乳製品を選ぶ必要がありますのでご注意ください。

2. 空腹時に牛乳を飲むのはお勧めできません。乳糖不耐症の人は、早朝の空腹時に牛乳を飲まないでください。肉や脂肪分の多い食べ物と一緒に乳製品を食べるなど、他の食品を食べながら牛乳を飲むと、乳糖不耐症の症状を軽減または解消することができます。

3. 最初は生乳の代わりに発酵乳（特にヨーグルト）を使用してください。発酵乳に含まれる乳糖の20～30％が分解され、消化・吸収されやすくなっています。ヨーグルトを食べると乳糖吸収不良や乳糖不耐症も改善され、食べるのにもとても便利です。

4. ヤギミルクを飲む。ヤギミルクの乳糖含有量は牛乳よりも低く、乳糖の分解と変換を促進するATP（アデノシン三リン酸）が豊富に含まれています。そのため、飲んだ後に「乳糖不耐症」を発症しにくいです。赤ちゃんの消化器系のために、ヤギミルクを飲むことが推奨されます。ヤギミルクは牛乳よりも胃に優しく、豊富な栄養価も牛乳よりも比較的高いです。