子供のいびきを治療しないと、その「後遺症」で親は一生後悔することになる

睡眠中のいびきは日常生活であまりにも一般的であるため、一般の人々や医療従事者でさえも真剣に受け止めていません。子どものいびきは、ある意味「隠れた」ものであるため、親にとっては無視されやすいものです。実際、関連する科学研究により、小さな「いびき」が身体に大きな害を及ぼす可能性があることが確認されています。子供はまだ身体の発達の特別な段階にあるため、いびきは子供に生涯にわたる損傷を引き起こす可能性があります。では、いびきは子供にどのような害をもたらすのでしょうか?

まず、子供がいびきをかくときは口で呼吸しますが、人間の通常の呼吸パターンは鼻で呼吸します。口呼吸が起こると、鼻呼吸が弱くなったり消えたりし、気流の「刺激」がない鼻腔の発達が遅くなり、鼻腔内の空間が減少し、それによって口呼吸の割合がさらに増加し​​、日中に眠っていないときにも口呼吸を引き起こすこともあります。同時に、長期間の口呼吸は口腔の異常な発達を引き起こし、口蓋（つまり鼻腔の底）のハイアーチを引き起こします。口蓋のハイアーチにより、口の左右の直径が減少し、さらに歯茎の面積が減少し、歯並びが不揃い、上歯が突き出ているなどの症状が現れます。

さらに、長期間の口呼吸は下顎低形成を引き起こし、下顎が狭くなり後退する原因にもなります。上記の一連の変化は、最終的に子供の顔の形の異常な発達を引き起こし、子供の生涯にわたる外見に影響を与えます。

第二に、ひどいいびきは一時的な呼吸停止や換気不足を引き起こし、血液中の酸素含有量の減少を引き起こします。この状態は医学的には「睡眠時無呼吸低呼吸症候群」と呼ばれます。いびきがこのレベルに達すると、害はさらに大きくなります。ご存知のとおり、人体の各細胞の生理活動は酸素と切り離すことはできません。血液中の酸素含有量が減少すると、体のさまざまな臓器に損傷を引き起こします。人体の中で最も多くの酸素を消費する臓器である脳は、低酸素症によるダメージを最初に受けます。研究により、低酸素症は神経系の発達を遅らせ、認知能力や論理的思考能力の低下につながる可能性があることが確認されています。

複数の調査により、睡眠時無呼吸・低呼吸症候群の子供は、通常の子供に比べて学業成績が著しく劣っていることが判明しました。さらに、いびきによる低酸素状態は、子どもに多動性や不注意などの神経精神症状を引き起こすこともあります。台湾の大規模調査では、睡眠時無呼吸低呼吸症候群の子どもの約 40% ～ 50% が多動性や不注意を経験することがわかりました。もちろん、低酸素症によって神経系が損傷を受けるだけでなく、体の他の臓器も低酸素症の損傷から逃れることは難しく、主に食欲不振、成長と発達の遅れ、免疫力の低下、夜尿症などの症状が現れます。つまり、睡眠時無呼吸低呼吸症候群は子供たちに全身的な害をもたらします。

さらに、いびきをかく子どもは「鼻炎」や「中耳炎」などの合併症を起こしやすいです。その理由は、子どものいびきは主にアデノイドや扁桃腺の肥大が原因だからです。アデノイドは、鼻腔の奥にあるリンパ組織の塊です。扁桃腺と同様の機能を持ちます。幼少期に発達し、免疫力の向上に役立ちます。しかし、アデノイドが過度に肥大すると、鼻腔の奥で閉塞を引き起こし、鼻水の排出に影響を及ぼし、鼻腔の自浄作用が低下し、鼻水などの鼻炎症状を引き起こします。さらに、耳と鼻をつなぐ管があり、これを「耳管」と呼びます。これは耳が外界と通信する唯一のチャネルです。この管を継続的に開閉することで、耳は内部の空気圧を外部の大気圧と一致させ、正常な機能を維持できます。耳管の唯一の開口部は鼻腔の後端にあります。アデノイドが肥大すると耳管が閉塞し、耳の中に陰圧が生じ、耳に水が溜まるなどの中耳炎の症状を引き起こします。この状態が長期間続くと、子供の聴力に重大な影響を及ぼし、伝音性難聴を引き起こします。

子供の咽頭筋は比較的未発達で弱いため、子供のいびきは通常、大人ほど大きくなく、親が比較的「隠れて」無視しやすいです。では、子どもにどのような症状が見られたら、親は子どもがいびきの問題を抱えているかもしれないと警戒すべきでしょうか?子どもが口を開けて呼吸したり、呼吸音が荒かったり、寝ている間に落ち着きがなかったり、頻繁に寝返りを打ったり、うつ伏せで寝たりする場合、子どもにこれらの問題があるかどうかを注意深く観察する必要があります。必要に応じて、子どもの状態が遅れたり、成長や発達に影響を与えたり、子どもに一生の「後悔」を残したりしないように、早めに病院に行ってください。