言語敏感期の7つの小さな秘密

赤ちゃんが初めて「ママ、パパ」と呼んだときの気持ちを覚えていますか？その子どもらしい泣き声は、新米の親であるあなたをとても幸せにさせたに違いありません。この最初の「ママとパパ」は、赤ちゃんが言語敏感期に入ったことを意味します。これはまた、この喃語の時期に赤ちゃんにどう付き添うべきかについても考えさせます。言語敏感期の小さな秘密を一緒に探ってみましょう。赤ちゃんの毎日の言語の進歩に喜ばしいとき、赤ちゃんがどのようにそれを学んだか知っていますか？赤ちゃんはどのような驚くべき言語能力を持っているのでしょうか？

言語準備: 赤ちゃんの並外れた音声認識能力

赤ちゃんは母親の腕の中にいる間に言語を学び始めます。研究によると、赤ちゃんは生後すぐにさまざまな音を区別することができ、特に母親の声を好むことが分かっています。赤ちゃんは話者の声に敏感なだけでなく、大人には真似できない微妙な話し方の違いにも敏感です。たとえば、生後 4 か月くらいの赤ちゃんはさまざまな国の言葉を区別できますが、これは大人にとっては非常に困難です。ですから、生まれたばかりの赤ちゃんはあなたの言っていることを理解できないと考えないでください。実際、赤ちゃんの言語認識能力は大人よりも優れています。母親の優しい声とタイムリーな反応は、赤ちゃんの感情を非常によく落ち着かせることができ、赤ちゃんが徐々に良好なコミュニケーションパターンを確立し、言語発達の準備を整えるのに役立ちます。

約4か月後、赤ちゃんは喃語の段階に入ります。最初は意味のない音節をしゃべります。あなたを夢中にさせる「パパ」や「ママ」などの言葉は、意図的ではないかもしれません。その後、赤ちゃんが発する音に意味が生まれ始めます。このとき、母親は無意識のうちに赤ちゃんと「無意味な」会話を始めます。実際、そのような会話は特に意味があります。これらの「会話ゲーム」は、赤ちゃんの言語能力を伸ばすのに最適です。

言語爆発段階：赤ちゃんの語彙爆発

最初の「ママ、パパ」の他に、赤ちゃんが最初に発する言葉に気付いたことはありますか? いずれにしても、赤ちゃんが何気なく発する言葉は私たちを驚かせるかもしれません。赤ちゃんは1歳くらいになると、最初の言葉を話せるようになります。 「ママとパパ」から「ボール」や「車」などのお気に入りのおもちゃ、「ダメ」や「ハグ」などの動作に付随する言葉まで。

いくつかの簡単な単語を話すことに加えて、赤ちゃんは自分が話せるよりもはるかに多くの単語を理解することができます。研究によると、言語の発達においては理解が表現に先行し、つまり赤ちゃんは話すよりもずっと早く言葉を聞いて理解するそうです。たとえば、大人が特定の単語を言うと、赤ちゃんは対応する物体を見て、何を話しているのか理解していることを示します。さらに驚くべきことは、赤ちゃんが言葉の意味を「推測」できるということです。例えば、赤ちゃんの目の前に「車」や「ボール」など、見慣れたものがあったとしても、赤ちゃんが今まで見たことのない新しいおもちゃもあります。すると、母親が「オルゴールはどこ？」と尋ねたとき、赤ちゃんは新しいおもちゃが「オルゴール」と呼ばれていることをおそらく理解するでしょう。

おそらく、語彙を理解して推測するこの能力のおかげで、赤ちゃんは 1 歳半を過ぎると魔法のような「語彙爆発期」に入ることができるのでしょう。この時期になると、赤ちゃんはより多くの単語や文章を理解できるようになり、ほぼ毎日新しい単語や文章が出てきます。 2歳を過ぎると、赤ちゃんは「電信言語」や自分で作った3語または4語の短い文章を話すようになります。 3歳か4歳になると、赤ちゃんは大人の言うことをすでによく理解できるようになります。 交渉したり、自分の要求を自由に表現したりすることもできます。

赤ちゃんが話すのが遅い場合の対処法

母親は、自分の赤ちゃんがうまく話せないと言うことが多く、同じ月齢で「上手に話せる」赤ちゃんがたくさんいるのを見ると不安になります。

1.5歳から2歳までの期間は語彙爆発期であり、この段階で赤ちゃんは著しく多くの言葉を話します。しかし、赤ちゃんの言語発達には個人差があり、言葉の発達が遅い赤ちゃんもいるので、あまり心配する必要はありません。親は赤ちゃんがあなたの指示を理解して実行できるかどうかを見分けることにも注意を払う必要があります。赤ちゃんが理解して実行できる場合、それは赤ちゃんが言葉を理解するのに問題はなく、単に自分を表現する訓練と機会が不足しているだけであることを意味します。さらに、複数の方言や外国語で育った赤ちゃんは、単一の言語で育った赤ちゃんよりも話し始めるのが遅くなる場合があります。いずれにせよ、親は赤ちゃんにもっと頻繁に話しかけ、話す機会を増やし、否定的な心理的示唆を避けるべきです。最後に、聴覚や発音器官などの生理的な原因、言語発達障害や自閉症の可能性を排除するために、赤ちゃんを早めに病院に連れて行き、必要な検査を受けさせてください。

赤ちゃんに外国語を学ばせるべきでしょうか？

赤ちゃんに幼い頃から外国語を学ばせたいと考える親が増えており、低年齢の子どもを対象とした英語トレーニングスクールも数多くあります。 「赤ちゃんをスタートラインで負けさせない」というスローガンは、親にプレッシャーを感じさせます。赤ちゃんに英語を学ばせるべきでしょうか？いつから学習を始めるのがベストでしょうか？

研究により、バイリンガル学習は赤ちゃんの認知能力の発達に良い影響を与えることがわかっています。しかし、このような研究結果は、赤ちゃんが何の心配もなく外国語を学習できることを証明するには不十分です。バイリンガルの赤ちゃんは、一般的に自然なバイリンガル環境で2つの言語を学びます。外国語を学ぶかどうかよりも、外国語を学ぶ条件の方が重要です。赤ちゃんに自然なバイリンガル学習環境を提供できない場合、外国語の学習は赤ちゃんの言語発達を促進できないだけでなく、逆効果となり、赤ちゃんの母国語の学習に影響を与えます。したがって、まず母国語を学び、その後に外国語を学ぶのが最善です。

赤ちゃんに比較的安定した自然な言語環境を提供する

今日の赤ちゃんは、祖父母に世話され、成長するにつれてハイテクな電子製品に囲まれるという多彩な環境で暮らしています。しかし、このような環境は赤ちゃんの言語発達に課題をもたらします。私たちの年長者たちの方言は、中国語や外国語と組み合わされ、明らかに言語学習の難しさを増しています。赤ちゃんは言語を学ぶ素晴らしい能力を持っていますが、多言語環境は依然としてかなりのプレッシャーをもたらし、「話すのが遅くなる」という現象を引き起こす可能性があります。

さらに、時間と労力を節約するために、親は赤ちゃんに話し方を教える仕事を iPad やテレビに任せてしまうことがよくあります。漫画や「トムキャット」が赤ちゃんの間でとても人気があるのは事実ですが、これらが赤ちゃんの言語発達にどれほどの影響を与えるかについては議論があります。これが赤ちゃんの言語発達に全く影響がないとは言いませんが、この学習方法は、親が座って赤ちゃんと会話するよりもはるかに効果が低いです。赤ちゃんが言語を学ぶとき、大人からの反応ややり取りがとても重要になります。言語によるコミュニケーションは単に話すことだけではなく、ボディランゲージや感情的なコミュニケーションもたくさんありますが、これらは「トムキャット」では提供できないものです。

赤ちゃんにすぐに反応し、頻繁に話しかけましょう

赤ちゃんと「対話」ゲームをしたことがありますか？赤ちゃんがおしゃべりをしたり、興奮して手を振ったりしているときに、あなたが辛抱強く話を聞いたり、話しかけたりすると、赤ちゃんは明るい表情で反応します。言語準備期にある赤ちゃんは、このような「会話」がとても好きです。実際、赤ちゃんはあなたが何を言っているのか分かりませんし、あなたも赤ちゃんの喃語の意味が分かりませんが、親子間のコミュニケーションを妨げるものではありません。これは赤ちゃんにとって素晴らしい言語学習の機会です。もっと辛抱強く赤ちゃんに話しかけてください。

「会話」ゲームに加えて、赤ちゃんは「共同注意」ゲームも好きです。たとえば、赤ちゃんが何かを見ているときに、大人も赤ちゃんの注意を追うことができます。また、大人が何かを指差して赤ちゃんに注意を向けさせてから、それが何であるかを赤ちゃんに伝えることができます。生後 4 ～ 5 か月の赤ちゃんでも、この種のゲームをすることができます。研究者はこれを「共同注意活動」と呼んでいます。共同注意活動に定期的に参加する赤ちゃんは、より早く話し方を覚え、語彙力もより早く発達することがわかりました。赤ちゃんを導いたり、反応したりするときは、赤ちゃんが好む「赤ちゃん言葉」を使い、ゆっくり話し、それぞれの単語をはっきりと伝えるようにし、簡潔な言葉遣い、標準的な語彙、声のトーンの起伏を使うとよいでしょう。生活の中で、赤ちゃんと話すあらゆる機会を活用して、赤ちゃんのための豊かな言語環境を作りましょう。

赤ちゃんに満足感を与えるのを遅らせ、自分を表現する機会を与えましょう

親の中には、赤ちゃんにタイムリーに反応する人もいます。例えば、赤ちゃんが水を飲みたがっているとき、親は赤ちゃんを見ながらコップを口に持っていきます。赤ちゃんは話さなくても満足なので、当然口を開けるのが面倒なのです。このように反応すると、赤ちゃんの話す意欲が損なわれます。この時、親は忍耐強くなり、赤ちゃんが自分の願いを明確な言葉と完全な文章で表現できるように導かなければなりません。赤ちゃんがすぐに自分の考えを正確に表現できない、あるいは、あなたがすでに赤ちゃんの言っていることを理解している場合もあります。その場合は、赤ちゃんが話し終わるまで待って、話す機会を決して奪わないでください。年長の赤ちゃんには、絵について話したり物語を語ったりするように促したり、ゲームを通して想像力を刺激したり、自分の言葉で自分の考えを表現するように促したりすることができます。さらに、赤ちゃんをもっと頻繁に家の外に連れ出し、さまざまな場所をもっと頻繁に訪れ、仲間ともっとコミュニケーションをとったり遊んだりすることができます。これは、赤ちゃんが自分の希望を表現するための言語を学ぶプロセスであるだけでなく、対人コミュニケーションを学ぶ機会でもあります。