うちの子はなぜいつも指を吸うのでしょうか？

赤ちゃんがいるご家庭の親御さんは、赤ちゃんがベッドに横になっているときなど、いつも小さな動きをしていることに気がつくでしょう。赤ちゃんは指を吸うだけでなく、時には足を吸うことがあり、見た目がちょっと気持ち悪いです。実際、赤ちゃんのこのような行動は極めて正常であり、誰もがこの段階を通過します。では、医学的に言えば、子供がいつも指を吸うことに何が問題なのでしょうか?

赤ちゃんが指を吸うことについて、多くの親はそれが不衛生であり、赤ちゃんが細菌やウイルスに侵されるのではないかと心配します。したがって、赤ちゃんが初めて手を吸い始めたときから、指しゃぶりの習慣を矯正し、赤ちゃんが手を口に入れないようにする方法を見つける必要があります。しかし、赤ちゃんは指しゃぶりを続け、不満を泣いて表現することさえあります。指しゃぶりに介入すべきでしょうか？

赤ちゃんが指を吸うことは医学的には指しゃぶりと呼ばれ、親指、人差し指、その他の指を繰り返し、または無意識に吸う行動を指します。 0～4 か月の正常な乳児にとって、唇に触れるものを吸うことは正常な生理的反射です。指しゃぶりは通常、生後3～4か月の乳児から始まり、7～8か月でピークに達し、2歳を過ぎると徐々に治まります。指しゃぶりは4歳以降の異常な行動で、通常は子供が寂しいとき、疲れているとき、落ち込んでいるとき、眠いとき、または空腹のときに起こります。分離不安や病気のときには頻度が高くなります。

生後間もない段階では、赤ちゃんの唇に触れるあらゆる物体が吸啜反射を引き起こし、指を吸う割合は 90% にも達しますが、これは正常な生理現象です。生後1～2か月の赤ちゃんは、自分で手を広げたり、指を口に入れたりすることができません。そのため、この時期の赤ちゃんの指しゃぶりは、拳しゃぶりとして現れます。赤ちゃんは握りしめた拳を口に入れて吸い、時には拳の大部分を口に入れることもあります。生後約 3 か月の赤ちゃんは、指（通常は親指）を吸ったり、親指と人差し指を同時に口に入れたりすることを学び始めます。これらの複雑な動きの完了は、赤ちゃんの知的発達の合図であり、赤ちゃんが指の機能の分化と手と目の協調の準備段階に入ったことを示す兆候の 1 つです。乳児期に時々、あるいは短期間だけ親指を吸うことは、病的なものとはみなされません。

治療と予防

赤ちゃんが指を吸っているのに気付いても、心配したり緊張したりしないでください。生後 7 か月頃には半数以上の赤ちゃんが指を吸うのをやめるからです。無理に止める必要はなく、ただ辛抱強く待つだけです。強制的に止めると、負の強化効果が出やすくなります。親がすべきことは、赤ちゃんが手を清潔に保ち、手から口への病気の感染リスクを減らすことです。湿疹を防ぐために、唇の周囲を清潔で乾燥した状態に保ってください。

4 歳を過ぎても指しゃぶりを続ける子供は、下顎の発達に影響を及ぼし、不正咬合を引き起こし、さらには咀嚼、嚥下、発音にも影響を及ぼす可能性があります。行動療法を行う必要があります。適切に無視したり、子どもの注意をそらしたり、子どもが指しゃぶりをやめたときに褒めたり励ましたりすることで、徐々に問題を解消することができます。