小児てんかんは遺伝しますか？

てんかんは、一般的に「てんかん」と呼ばれ、複雑な原因と再発性発作を伴う小児によく見られる神経症候群です。発作性の一時的な脳機能障害によって引き起こされるけいれん発作です。原因は一次的なものと二次的なものに分けられます。臨床症状としては、反復する筋肉のけいれん、意識、感覚、感情の一時的な異常などが挙げられます。これは主に子供の神経系の発達が不完全であることが原因で、刺激によって大脳皮質に異常放電が過剰に発生します。

てんかんが遺伝性かどうかを調べる方法は2つあります。最も直接的な方法は、家族歴を調べ、父方または母方の家族に3～4世代でてんかんを患っている人がいるかどうかを調べることです。一般的に遺伝性てんかんであれば、少なくとも2人または3人以上の家族にてんかんの患者がいますが、脳出血、脳外傷、脳腫瘍などによる後天性てんかんの患者は除外する必要があります。また、てんかんが遺伝するかどうかは、遺伝子の観点から判断できます。現代医学では、てんかんに関連する遺伝子がいくつか発見されています。類似の遺伝子が見つかった場合、遺伝する可能性はある程度あります。ただし、遺伝子に問題があっても、てんかんが起こるとは限りません。劣性のものもあれば、優性のものもあるのです。

さらに、より客観的な現象として、遺伝性てんかんのほとんどが良性であり、つまり、幼児期と小児期にのみ発生し、成人後は治癒するか稀にしか発生しないというものがあります。知能には影響せず、子供は普通の人と同じように勉強し、働き、子供を産むことができます。このようにしてのみ、てんかん遺伝子が受け継がれ、世代から世代へと伝えられます。より重度のてんかん患者は、発作が頻繁に起こり、知能が低く、勉強や仕事、社交ができなくなります。彼らは病気で早死にするか、結婚して子供を産むことができず、その結果てんかん遺伝子が排除されます。