赤ちゃんを揺らしてもいいですか？正しいアプローチはこれです

赤ちゃんが泣くと、多くの大人は赤ちゃんを抱きかかえて揺らします。これにより赤ちゃんは泣き止み、眠りにつきます。しかし、専門家は、この方法は慎重に行う必要があり、揺らす力が強すぎると赤ちゃんの体に害を及ぼす可能性があると述べています。

1. 赤ちゃんを抱っこしたり揺らしたりすることはできますか？

赤ちゃんを揺らさないことが一番ですが、これは非科学的です。赤ちゃんが泣いたり、眠れなかったりすると、若い母親の中には赤ちゃんを腕に抱いたり、ゆりかごに入れて揺らしたりする人がいます。赤ちゃんが激しく泣けば泣くほど、母親は赤ちゃんが眠りにつくまで激しく揺らします。この習慣は赤ちゃんにとって非常に有害であることは、ほとんど知られていません。なぜなら、揺らす動作によって赤ちゃんの脳が頭蓋骨の中で絶えず揺れ動くからです。未熟な脳が硬い頭蓋骨に衝突し、脳内の小血管が破裂して「軽度の脳震盪症候群」、脳震盪、頭蓋内出血を引き起こします。軽症の場合、てんかん、知的障害、四肢麻痺が起こる可能性があり、重症の場合、脳浮腫、脳ヘルニア、死亡が起こる可能性があります。

2. 現在、臨床症例は主に0～4歳の乳児または幼児に発生していますが、主な被害者は0～8か月の乳児です。通常、赤ちゃんの頭の体積と重量は、大人のそれよりも体のかなり大きな割合を占めます。赤ちゃんの頭の長さは体の 20% を占めますが、大人の頭の長さは約 10% です。さらに、赤ちゃんの脳の発達はまだ安定しておらず、首の筋肉は弱く、靭帯の弾力性は低く、頸椎は完全に骨化していないため、大規模な揺れや高衝撃に耐えることが困難です。赤ちゃんを揺らし続けたり、高く投げ上げてキャッチしたりすることを何度も繰り返すと、揺らしや高く投げ上げることで赤ちゃんの頭の中の脳組織が硬い頭蓋骨に衝突しやすくなり、脳に損傷を引き起こします。

3. 臨床症状は震えの回数や程度と密接に関係しているため、激しい震えは震え症候群を引き起こす可能性があります。たとえ激しく揺さぶらなくても、長期間繰り返し揺さぶると、赤ちゃんにこの症状が現れやすくなります。揺さぶられ症候群の乳児は、最初は眠気、食欲不振、またはイライラなどの症状が見られ、その後、けいれんや意識喪失に陥ることがあります。けいれんは時折または局所的に起こることもありますが、頻繁に起こる場合もあり、重篤な場合には昏睡や死亡につながることもあります。場合によっては、命が助かったとしても、重篤な神経学的後遺症が残ることがあります。

4. 赤ちゃんの首は柔らかくて脆く、頭は重く、頭蓋底は比較的平らで、脳を固定するのが難しく、首の支えが不足しています。大人が赤ちゃんを激しく揺さぶったり、回転させたりすると、脳の表面と頭蓋骨の下の静脈をつなぐ血管も揺れ、脳神経に損傷を与える可能性があります。重症の場合、赤ちゃんの脳や頸椎などに損傷が生じ、回復不可能な障害を引き起こすことがあります。これがいわゆる「揺さぶられっ子症候群（SBS）」です。