赤ちゃんがいびきをかいて寝ている間に息を止めている場合はどうすればいいですか？

赤ちゃんの中には寝ているときにいびきをかく子もいますが、多くの親はそれが子供がぐっすり眠っている証拠だと考えています。しかし、専門家の中には、子どものいびきは必ずしもぐっすり眠っていることを意味するわけではなく、赤ちゃんの健康や発育に影響を及ぼす可能性もあると言う人もいます。実は、現実では、赤ちゃんは寝ているときにいびきをかき、息を止めていることもあります。このとき、母親は注意する必要があります。以下でそれをはっきりと見てみましょう。

ミンミンは3歳を超えた「小さな太った男の子」です。よく食べるだけでなく、よく眠ります。彼が抱える唯一の小さな問題は、寝ているときにいびきをかくことです。最初、彼の母親は、いびきは大した問題ではないと考えていました。

しかし最近、母親はミンミンが寝ているときに呼吸が荒いだけでなく、時々息を止めることに気づいた。ミンミンは一晩中寝返りを打ち、よく眠れなかった。昼間の気分も良くなく、食欲も以前より悪かった。そこで母親はミンミンを病院に連れて行った。

人が眠っているとき、体のすべての筋肉はリラックスした状態にあり、呼吸は均一で静かです。睡眠は体と心を休め、翌朝目覚めたときに爽快な気分になります。睡眠中のいびきは、「熟睡」の象徴とみなされることがよくあります。

外来診療では、子どもが寝ているときにいびきをかいてしまうという悩みを相談に来る親御さんもいらっしゃいます。では、いびきをかいていることは本当に子どもがぐっすり眠っているということなのでしょうか？赤ちゃんのいびきは治療したほうが良いでしょうか？

まず、寝ているときにいびきをかく人がいる理由を理解しましょう。

正常な人が眠っているとき、気道は開いており、空気は気道内をスムーズに流れ、均一で安定した静かな呼吸音を生み出します。いびきをかく人は、夜寝ているときに上気道が閉塞して換気が悪くなります。空気が狭い部分を流れるときに振動が起こり、いびきの音が発生します。

いびきをかく人は、なぜ日中起きているときにはいびきをかかないのかと疑問に思う人もいるかもしれません。これは、日中起きているときは喉の筋肉が代償的に収縮し、気道を塞がずに一時的に開いた状態を保つことができるためです。しかし、夜になるとこの神経筋の代償作用がなくなり、上気道を開いた状態に保つことができなくなり、いびきが発生します。

気道がどんどん狭くなったり、完全に閉塞したりすると、呼吸停止につながる可能性があり、医学的には閉塞性睡眠時無呼吸症候群と呼ばれます。

睡眠時無呼吸症候群は、一般的な睡眠呼吸障害です。その典型的な特徴は、いびきを伴い、繰り返し呼吸が中断することです。中断が10秒（小児の場合は5秒）を超えると、呼吸停止とみなされます。この呼吸停止が頻繁に起こると、肺に入るガスが減少します。酸素不足が発生すると、血中酸素濃度に影響を及ぼし、息切れ、チアノーゼ、易刺激性などの症状を引き起こし、重症の場合は呼吸停止が起こることもあります。

本来の完全な睡眠構造が崩れ、睡眠が断片化します。十分な深い睡眠が取れないため、子供の睡眠の質は大幅に低下します。朝起きた後も十分に休んだ気がせず、日中も眠気を感じやすくなります。

成長発達期にある子供の睡眠の質が影響を受けると、成長ホルモンの分泌に影響し、正常な成長と発達に影響を及ぼします。子供が十分に眠れないと、記憶喪失、食欲不振、さらには異常な内気さ、発達遅延、多動、反抗、さらには攻撃的な行動などの人格障害にも悩まされます。

また、睡眠時にいびきをかく子どもは、鼻梁が崩れる、頬骨が高くなる、歯が突き出る、唇が外反するなどの「腺顔」になるなど、口呼吸によって鼻腔や顔面の発育に影響を及ぼすことが多いです。長期にわたる病気の中には、高血圧、冠状動脈性心疾患、脳卒中、不整脈、狭心症、心不全などの心血管疾患や脳血管疾患を引き起こすものもあります。

では、いびきをかく子供は全員治療する必要があるのでしょうか?

子供のいびきが治療を必要とするかどうかは、まず子供が一晩中いびきをかいているか、頻繁にいびきをかいているかなど、長時間いびきをかいているかによって決まります。子供が眠りについてから最初の 1 時間以内にのみいびきをかいていて、子供の深い眠りに影響を与えていない場合は、一時的に治療する必要はありません。

また、扁桃腺や扁桃腺が肥大している子供の中には、よくいびきをかく人もいます。肥大がそれほど深刻でない場合は、10歳を過ぎるとこれらの器官は徐々に萎縮し、子供のいびきは徐々に消えていきます。

次に、いびきをかいている場合、子供が呼吸停止を起こしていないか、または窒息して目を覚ましていないか確認する必要があります。もしそうなら、すぐに病院に行って治療を受けなければなりません。

もう一度、子供が口呼吸の現象を起こしているかどうかを観察してください。子供が眠りについた後、親が子供が口を開けていることに気づいたり、子供が目覚めた後にいつも口が乾いて喉が渇いていると感じたりする場合、それは間接的に子供が夜寝ているときに口呼吸の現象を起こしていることを示しています。子供が口呼吸をしている場合は、すぐに医師の診察を受ける必要があります。

最後に、編集者は、いびきは表面的には眠っているように見えるかもしれませんが、実際には単なる錯覚に過ぎないことを注意喚起しています。その背後には依然として多くの健康リスクが潜んでいるため、親は注意を払う必要があります。日常生活において、子どもが起きてからすぐに眠くなり、いつも元気がないことに気づいたら、いびきが子どもの夜間の睡眠の質に影響を与えており、間接的に子どもの身体的および知的発達に影響を与えるため、治療する必要があります。