麻酔は子供の知能に影響を与えますか？

手術中の麻酔は、手術を成功させるために非常に重要です。大人も子供も手術前に麻酔をする必要がありますが、麻酔は子供の知能に影響を与えるのでしょうか?小児に一般的に使用される麻酔方法は、睡眠と鎮痛を組み合わせたもので、手術後に自然に目が覚めるため、身体への副作用は多くありません。また、多くの薬剤は脳に作用しないため、知的障害を心配する必要もありません。

小児麻酔の最も基本的な概念は、「睡眠 + 鎮痛 = 麻酔」です。小児外科手術では睡眠が非常に重要です。手術中に固定された姿勢によって生じる不快感を子供が耐えることは難しいため、十分な睡眠を助ける薬を与える必要があります。チオペンタールナトリウムやジアゼパムなどの一般的に使用されている薬剤は、臨床現場で長年使用されており、大きな副作用がないことが証明されており、患者を自然に目覚めさせることもできます。

小児によく使用される鎮痛剤には、局所麻酔薬、中枢麻酔薬、吸入麻酔薬などがあります。脊髄麻酔、硬膜外麻酔、局所麻酔はすべて局所麻酔薬を使用し、神経幹、脊髄、または神経終末の周囲に注入して痛みが脳に伝わるのを防ぎ、痛みを和らげます。これらの薬は脳に作用しないので、知能には影響しません。

吸入麻酔薬は、注射または肺への呼吸によって血流に入ることで効果を発揮します。ケタミン、ペチジン、エーテル、メトキシフルランなどの薬物は、脳に対して一時的な効果があり、一定の血中濃度に達すると鎮痛効果を発揮します。しかし、代謝と変化により、血中濃度は徐々に低下し、薬物が吸収されると子供は目を覚まします。吸入麻酔薬の供給が減れば、薬剤は呼気からすぐに排出され、子供は麻酔から目覚めます。子どもは麻酔から目覚める過程で混乱や眠気を感じることがありますが、呼びかけに反応するのは正常です。

「手術の麻酔のせいで頭が悪くなる子供もいる」と言う人もいますが、これは一方的な意見です。人間の脳細胞の活動は酸素の量と密接な関係があります。脳細胞は低酸素状態に対して耐性が低いため、一般的に、脳への酸素供給が 5 ～ 8 分間中断されると、修復不可能な損傷が発生します。麻酔や手術中、嘔吐、舌が後ろに倒れて気道を塞ぐこと、喉頭痙攣、窒息などにより脳低酸素症が起こることがよくあります。

手術中の心停止、大量出血、毒性ショックも脳低酸素症を引き起こす可能性があり、適切なタイミングで治療しないと悪影響を及ぼします。したがって、単純に麻酔薬の使用に起因するものとすることはできません。特に、手術中に子供が医師に協力するのは難しいことを指摘しておく必要があります。簡単な手術でも、全身麻酔、または子供を眠らせるための基礎麻酔と、その他の麻酔薬の補助が必要になります。お腹いっぱい食べた場合、嘔吐や誤嚥により気道閉塞を起こしやすく、脳低酸素症につながる恐れがありますので、手術の4～6時間前には絶対に飲食を中止してください。

麻酔薬は薬なので副作用がないわけではありません。そのため、医師は適応症を慎重に選択し、薬の投与量を熟知し、長所を最大限に生かし、短所を避け、安全に使用する必要があります。