角膜炎は子供に伝染しますか？

角膜炎は比較的よく見られる眼科疾患です。近年、角膜炎に罹患する患者数が増加しており、患者の視力に与える影響も非常に大きくなっています。多くの子供は頻繁に手で目をこすりますが、これにより角膜に多くの細菌が発生し、時間が経つと角膜炎を引き起こす可能性があります。子供の角膜炎はある程度伝染すると考える人もいます。では、子供の角膜炎は伝染するのでしょうか?

さまざまな要因によって引き起こされる角膜の炎症を総称して角膜炎と呼びます。これは一般的な眼科疾患の一つであり、私の国では失明の主な原因の一つです。角膜は眼球の前面にあり、外界と直接接触しているため、微生物、外傷、物理的・化学的刺激によって損傷を受けやすく、炎症を引き起こします。臨床的には、かすみ目、痛み、羞明、流涙などの刺激症状や、明らかな視力低下として現れます。眼科検査では、角膜の光沢の喪失、透明性の低下、潰瘍の形成が明らかになることがあります。重症の場合、角膜穿孔、眼内感染、さらには失明に至ることもあります。現在、角膜炎は、その原因により、感染性、免疫性、栄養失調性、神経麻痺性、暴露性の4つに臨床的に分類されています。感染性角膜炎は角膜の中心部に発生することが多く、免疫性角膜炎は角膜の周辺部に発生する傾向があります。

原因

1. 感染

角膜炎の最も一般的な原因です。病原微生物には、細菌（肺炎球菌、黄色ブドウ球菌、溶血性連鎖球菌、緑膿菌、淋菌など）、ウイルス（単純ヘルペスウイルス、アデノウイルスなど）、真菌、アカントアメーバ、マイコプラズマ、クラミジア、梅毒トレポネーマなどがあります。通常、角膜上皮細胞の損傷や剥離、あるいは体の抵抗力の低下と相まって病気を引き起こします。角膜上皮が損傷すると、感染性炎症が発生する可能性が高くなります。そのため、角膜異物、角膜擦過傷、コンタクトレンズの不適切な使用、汚染された医薬品や水源との接触などは、感染性角膜炎の一般的な感受性因子です。糖尿病、栄養失調、慢性消耗性疾患の患者も、抵抗力の低下により角膜炎にかかりやすくなります。

2. 内部要因

全身に原因がある内因性の疾患を指します。たとえば、一部の自己免疫疾患やその他の全身性疾患（ビタミン A 欠乏症、三叉神経損傷など）は角膜に影響を及ぼします。

角膜には血管がないので、急性感染症が角膜に侵入する可能性は低くなります。しかし、角膜組織は全身の免疫反応に関与しています。他の組織に比べると免疫反応の程度は低いのですが、血管がなく代謝が比較的遅いからこそ、免疫反応の変化が長引くのです。角膜は敏感な状態が長く続くため、水疱性角膜炎などのアレルギー性疾患を発症しやすくなります。

内因性角膜炎は角膜実質に発生することが多く、通常は角膜潰瘍を引き起こしません。

3. 隣接組織への拡散

発生学的相同性と解剖学的連続性により、角膜上皮に広がります。ほとんどの病気は結膜に起因します。例えば、重度の結膜炎は表層角膜炎を伴うことがよくあります。